Je reviens de la Crète et voici quelques conseils, astuces, infos ou anecdotes à destination des vacanciers qui souhaitent visiter (ou pas) cette belle île.

A quel moment de l’année visiter la Crète ?
Évitez les mois de juillet et d’août car les villages, les plages et les sites à visiter seront blindés de touristes. Nous avons été fin mai et la température extérieur et celle de l’eau sont tout à fais convenables. Nous avons eu la malchance d’avoir un jour très venteux et un autre très pluvieux mais ça arrive rarement à cette période aux dires des autochtones. Le mois de mai offre aussi l’avantage de voir une Crète verte et fleurie. Alors que l’été ça sera un peu plus chaud et sec avec des chaleurs étouffantes.

Location de voiture en Crète
Ne prenez pas la location de voiture proposée a l’hôtel mais cherchez un loueur dans la ville ou village voisine car vous trouverez peut être pour moins cher. Renseignez vous aussi sur l’assurance et la franchise. Les loueurs crétois parlent généralement l’anglais. Nous cherchions à louer une petite voiture pour 3 jours et au lieu des 90 euros proposés à l’hôtel nous avons trouvé pour 75 euros soit une économie de 15 euros !

La conduite en Crète
Avant de partir en Crète on avait entendu et lu des vertes et des pas mûres sur la conduite en Crète. Ce qu’il faut savoir c’est que la conduite en Crète n’est pas spécialement dangereuse. N’hésitez pas à prendre une voiture, ça vaut le coup car la Crète est une grande île et il est quasi-indispensable d’avoir une voiture pour se déplacer. Par exemple, comptez 1h15 de trajet du nord au sud et plus de 4h d’Est en Ouest. Le truc particulier de la conduite crétoise c’est que les routes sont parfois très larges et il est recommandé de conduire tout à droite même sur la « bande d’arrêt d’urgence » qui n’est pas du tout un endroit pour s’arrêter en Crète. En fait si tout le monde roule à droite c’est que le centre de la route est réservée aux dépassements ! Les crétois dépassent même dans les virages avec zéro visibilité donc veillez à toujours restez bien à droite. Si vous devez vous arrêtez ne le faites pas sur la route, sur la bande d’arrêt d’urgence qui n’en est donc pas une, essayez de sortir de la route. Attention aussi : conduisez bien en respectant le code de la route malgré l’anarchie ambiante car vous tomberez certainement sur de nombreuses patrouilles de Police crétoise.
Les routes de crête sont en bon état en général. La Crète est montagneuse et même les routes de montagne sont en bon état. Vous trouverez dans le sud quelques chemins non asphaltées mais qui ne sont pas forcément indispensables.
Pour vous diriger en Crète il vous faudra obligatoirement une carte car même s’il y a des panneaux et que ceux-ci sont traduits en anglais, il est parfois difficile de se diriger. Nous avons dû faire de nombreux détours ou demi-tours à cause du manque d’indication ou bien à cause de panneaux qui indiquent la direction au dernier moment ! Petite manie folklorique de Crète : vous verrez des panneaux de signalisation criblés de trous. Ce sont certains crétois qui utilisent les panneaux comme cible pour les tirs à la carabine.

Chapelle miniature au bord de la route
Sur les routes de Crète vous croiserez très souvent des petites chapelles au détour d’un virage. Ce sont des chapelles dressées en souvenir dune personnes blessée ou même décédée dans un accident de la route qui s’est produit à l’emplacement même de la chapelle. La Crète est montagneuse et la conduite en Crète sort de l’ordinaire alors soyez prudents ! Si vous voyez des petites chapelles c’est qu’il y a danger…

Heraklion, Rethimnon ou la Canée ?

Si vous devez visiter qu’une ville préférez la Canée (Hania ou Xania sur les panneaux de la route). La Canée possède une superbe vieille ville très fleurie autour de son port vénitien. Le port est long et offre de multiples restaurants : certains sont des fast food et d’autres sont plus raffinés avec de la bonne cuisine locale notamment en allant au bout du port par la droite.

Nous n’avons pas visité Rethimnon mais nous l’avons vu du haut d’un point de vue. Cette ville est en quelque sorte un mix entre la Canée et Heraklion, avec également un port vénitien.
Nous nous sommes pas attardés à Heraklion car ce n’est pas très beau à part le port où il y a beaucoup moins à voir qu’à la Canée. La circulation à Heraklion est infernale et les places de parking libres sont difficiles à trouver, même payantes.

Les sites archéologiques
En Crète, vous trouverez sur votre route de nombreux sites archéologiques. Le plus grand et le plus connu est le site de Knossos. Ce sont les ruines du palais de Minos. Petit hic : ce site est très fréquenté et pour les non passionnés par l’antiquité la visite de ce site va être décevante. Si vous êtes dans le sud visitez plutôt les ruines du palais de Phaestos car il y a moins de monde, l’entrée est moins cher et la visite est tout aussi intéressante, avec en plus une superbe vue sur la vallée depuis le site.

Matala

Nous étions dans un hôtel dans le sud de la Crète, près du village de Matala. La baie de Matala est à voir : à gauche vous avez le village et les restaurants accrochés sur la falaise; au centre vous avez la plage et à droite la falaise est trouée par de multiples grottes artificielles. Ces grottes qui sont ouvertes à la visite ont servi comme cimetière au temps des romains. Dans les années 1970 les hippies avaient investi ces grottes pendant leurs séjours à Matala. Aujourd’hui des personnes d’apparence hippies vous proposeront des petits objets artisanaux à l’entrée de la plage.

A Matala ne manquez pas aussi les restaurants qui vous proposent des poissons frais. Nous avons mangé tout en haut au bout du village à la « Scala » et au centre du village chez « Anna et Alex » et nous avons été très satisfaits. Comptez environ 15 à 20 euros par personne pour un repas complet avec entrée + plat + dessert + boisson. Pour légèrement plus cher ne manquez pas la première taverne à gauche sur la plage, le Lion’s qui vous propose une carte crétoise complète. L’autre particularité de cette taverne, c’est que les serveurs vous feront visiter les cuisines pour faire votre choix !

Ne manquez pas aussi la belle plage de « Red Beach », plus belle que celle de la baie de Matala et accessible par un sentier escarpé au départ du centre de Matala. Il y a deux sentiers différents au départ de Matala qui se rejoignent au sommet de la colline. Les deux chemins sont indiqués dans Matala et tout au long du sentier de nombreuses flèches bleues ou rouges vous guideront donc impossible de vous perdre. Au sommet de la colline vous devrez passer par une porte qui est en fait la porte d’un enclos pour les chèvres qui vivent sur la colline. N’oubliez donc pas de refermer la porte après votre passage ! Le sentier est difficile et il vaut mieux avoir des baskets même si j’ai fait deux fois la route en tongs, à mes risques et périls !
A noter aussi que Red Beach est fréquentée par des nudistes.

La cuisine Crétoise

En Crète vous pourrez déguster la plupart des spécialités grecques : Moussaka, Tzatziki, salade grec… De nombreuses tavernes (restaurants) vous proposent des poissons frais. Vous pourrez aussi vous offrir une assiette d’assortiments de poissons : dorade, espadon, calamar…
L’une des productions agricoles les plus emblématiques de la Crète c’est l’huile d’olive et qui est l’une des meilleurs du monde. N’hésitez pas à en ramener dans vos bagages !

En Crète vous goutterez aussi au Ouzo, un pastis local et au Raki, un digestif à boire dans un petit verre.

Les chats errants

Où que vous soyez en Crète, si vous allez au restaurant, vous verrez des chats errants venir quémander à manger, parfois avec forces miaulements. C’est attendrissant et vous serez tenter de leur donner mais si vous le faites une horde de chats ne vous laissera plus tranquille. Préférez garder les restes pour la fin du repas et les leur donner non pas à côté de votre table mais dans un coin en dehors du restaurant. Pensez à la tranquillité des autres clients ! Il peut arriver aussi que les chats se bagarrent pour les restes. S’il y a plusieurs chats, je vous conseille de donner les restes en plusieurs endroits !

Appartenance à la Grèce
De nombreux drapeaux grecs flottent en Crète et pas seulement sur les bâtiments officiels. Une fête nationale se déroulant fin mai est d’ailleurs dédiée au rattachement de la Crète à la Grèce. Cependant en discutant avec des crétois, ils nous disent qu’ils se sentent avant tout crétois avant d’être grecs. Tout comme les bretons sont avant tout bretons, ou bien les corses, corses ou les antillais, antillais. De plus, les grecs du continent considèrent les crétois comme des paysans ! Ce qui n’est pas tout à fait faux non plus car les principales activités en Crète sont le tourisme et… l’agriculture.

Bonus

Ne ratez pas le village de Spili sur la route de Rethimnon à Timpaki. Ce village charmant possède en son centre une source qui jailli de la bouche de dizaines de têtes de lion.

Nous avons déjeuner très bien et pour pas cher du tout à la taverne de Maria Costas. Vous ne la manquerez pas : la façade et la terrasse sont entièrement plantées et fleuries ! Vous pouvez aussi visiter le monastère tout neuf du village.

Non loin de Spili, en descendant en direction de Moni Preveli ou de Plakias vous traverserez un mini-canyon très impressionnant. La route est large et vous pouvez vous arrêtez pour prendre des photos.
Et pour finir, deux mots indispensables en grec :
Bonjour : « Kalimera »
Merci : « Efkaristo ».